Timnas Malaysia U-23 menatap gelaran Piala AFF U-23 2025 di Indonesia dengan rasa percaya diri yang tinggi. Dukungan moral pun mengalir dari legenda sepak bola Negeri Jiran, Datuk Zainal Abidin Hassan, yang yakin bahwa generasi muda Harimau Malaya mampu mencatatkan hasil positif.
Zainal Abidin, yang pernah mengoleksi 180 caps bersama Timnas Malaysia, optimistis bahwa Fergus Tierney dan kawan-kawan dapat membawa semangat baru ke dalam turnamen usia muda paling prestisius di kawasan Asia Tenggara.
Malaysia tergabung di Grup A bersama tuan rumah Indonesia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Grup ini dipastikan menjadi sorotan, khususnya karena mempertemukan dua rival klasik Asia Tenggara: Indonesia dan Malaysia, yang memiliki sejarah panjang dalam persaingan sepak bola regional.
Menjelang turnamen, Timnas Malaysia U-23 menjalani persiapan yang cukup matang. Mereka berkesempatan menjalani tiga pertandingan uji coba sebagai bagian dari pemanasan. Pada laga terakhir, Malaysia harus mengakui keunggulan Negeri Sembilan FC dengan skor 0-2.
Dukungan dari Legenda Sepak Bola Malaysia
Zainal Abidin Hassan, sosok ikonik dalam sejarah sepak bola Malaysia pada era 1980-an dan 1990-an, turut memberikan dukungan serta pesan khusus kepada para pemain muda. Ia berharap para pemain tampil tanpa beban dan menunjukkan performa terbaiknya di Piala AFF U-23 2025.
“Memang, saat ini kami sedang fokus pada skuad U-23. Alhamdulillah, kita bisa melihat skuad yang dipimpin Nafuzi (Zain) menunjukkan kualitas permainan yang baik selama sesi latihan,” kata Zainal Abidin dikutip dari MakanBola.
Zainal juga menilai bahwa penampilan Malaysia selama laga uji coba, yang mencatat dua kemenangan atas klub Liga Super, PDRM dan Negeri Sembilan, merupakan tanda positif menjelang turnamen.
“Sekali lagi saya tegaskan, kita berada di jalur terbaik dan harus dimanfaatkan dengan baik dengan memberikan dukungan bagi para pemain muda kita. Karena mereka punya masa depan cerah untuk kemajuan sepak bola nasional,” imbuhnya.
Semangat Revolusi dari Harimau Malaya
Pelatih kepala Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, mendapatkan apresiasi atas pendekatan taktis serta disiplin yang ditanamkan dalam skuad selama masa persiapan.
Zainal menilai bahwa pondasi yang dibangun oleh Nafuzi sudah mulai membuahkan hasil, dan kini saatnya para pemain muda menunjukkan kapasitas mereka di level regional.
“Insya Allah, mereka (pemain U-23 Malaysia) memiliki kemampuan untuk mencapai level yang baik. Teruslah berjuang untuk Harimau Malaya, untuk sebuah revolusi baru,” tegas Zainal, menyemangati para pemain.
Jadwal dan Tantangan Grup A
Timnas Malaysia U-23 akan mengawali perjuangannya dengan menghadapi Filipina pada 15 Juli 2025 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Setelah itu, mereka dijadwalkan bersua Brunei Darussalam tiga hari kemudian, dan akan menutup fase grup dengan laga panas kontra tuan rumah Indonesia.
Atmosfer pertandingan yang diprediksi memanas di Gelora Bung Karno, ditambah kekuatan lawan yang patut diwaspadai, menjadikan perjalanan Malaysia di Grup A bukan perkara mudah.
Namun, dengan kepercayaan diri tinggi, performa menjanjikan dari laga uji coba, serta sokongan penuh dari para legenda sepak bola, Malaysia layak diperhitungkan sebagai salah satu tim yang berpotensi melangkah jauh di Piala AFF U-23 2025.
Sumber : bola.net
